Cornacchia grigia

Identificazione

Except for the head, throat, wings, tail, and thigh feathers, which are black and mostly glossy, the plumage of the hooded crow is ash-grey, with the dark shafts giving it a streaky appearance. The bill and legs are black; the iris dark brown. Only one moult occurs, in autumn, as in other crow species. Male hooded crows tend to be larger than females, although the two sexes are otherwise similar in appearance. Their flight is slow, heavy and usually straight. Their length varies from 48 to 52 cm (19 to 20 in). When first hatched, the young are much blacker than the parents. Juveniles have duller plumage with bluish or greyish eyes, and initially possess a red mouth. Wingspan is 105 cm (41 in) and weight is on average 510 g.<p>The hooded crow, with its contrasted greys and blacks, is visually distinct from both the carrion crow and the rook, but the kraaⓘ call notes of the hooded and carrion crows are almost indistinguishable.[9]

Tassonomia

The hooded crow was one of the many species originally described by Carl Linnaeus in his landmark 1758 10th edition of Systema Naturae; he gave it the binomial name Corvus cornix. Linnaeus specified the type locality as "Europa", but this was restricted to Sweden by the German ornithologist Ernst Hartert in 1903. The genus name Corvus is Latin for "raven" while the specific epithet cornix is Latin for "crow". The hooded crow was subsequently considered a subspecies of the carrion crow for many years, hence known as Corvus corone cornix, due to similarities in structure and habits. "Hooded crow" has been designated as the official name by the International Ornithologists' Union (IOC). It is locally known as a 'hoodie craw' or simply 'hoodie' in Scotland and as a grey crow in Northern Ireland. It is also known locally as "Scotch crow" and "Danish crow". In Irish, it is called caróg liath, or the "grey crow", as its name also means in the Slavic languages and in Danish. It is referred to as the "mist crow" (Nebelkrähe) in German, and the "dolman crow" (dolmányos varjú) in Hungarian.<p>Four subspecies of the hooded crow are now recognised; previously, all were considered subspecies of Corvus corone. A fifth subspecies, C. c. sardonius (Kleinschmidt, 1903) has been listed, although it has been alternately partitioned between C. c. sharpii (most populations), C. c. cornix (Corsican population), and the Middle Eastern C. c. pallescens.

Nome scientifico

Corvus cornix

Autorità

Linnaeus, 1758

Ordine

Passeriformi

Famiglia

Corvidi

Genere

Corvus

Areale e habitat

The hooded crow breeds in northern and eastern Europe, and closely allied forms inhabit southern Europe and western Asia. Where its range overlaps with that of the carrion crow, as in northern Britain, Germany, Denmark, northern Italy, and Siberia, their hybrids are fertile. However, the hybrids are less well-adapted than purebred birds (one of the reasons behind its reclassification as a distinct species from the carrion crow). <p>In the British Isles, the hooded crow breeds regularly in Scotland, the Isle of Man, and the Scottish Islands; it also breeds widely in Ireland. In autumn, some migratory birds arrive on the east coast of Britain. In the past, this was a more common visitor.

Comportamento

La cornacchia grigia è onnivora, ha una dieta simile a quella della cornacchia nera e si alimenta abitualmente di carogne e avanzi. Come la cornacchia nera, lascia cadere molluschi e granchi per romperli; non a caso, un antico nome scozzese dei gusci vuoti dei ricci di mare era «coppe delle cornacchie». Sulle scogliere ruba le uova di gabbiani, cormorani e altri uccelli quando gli adulti sono assenti, ed entra nelle tane delle pulcinelle di mare per sottrarre le uova. Mangia anche piccoli mammiferi, avanzi, uccelli più piccoli e carogne. Nasconde spesso il cibo per consumarlo in seguito, soprattutto carne, noci e gli insetti eventualmente presenti su questi alimenti, in luoghi come grondaie, vasi da fiori o terreno sotto i cespugli. Altre cornacchie osservano spesso l'operazione e cercano il nascondiglio dopo che il primo uccello si è allontanato.<p>La nidificazione è più tardiva nelle regioni fredde: da metà maggio a metà giugno nella Russia nordoccidentale, nelle Shetland e nelle Fær Øer, mentre nella regione del golfo Persico inizia alla fine di febbraio. Nelle parti più miti dell'arcipelago europeo la deposizione avviene in aprile. Il voluminoso nido di rametti è generalmente su un albero alto, ma possono essere usate cenge rocciose, vecchi edifici e tralicci. Talvolta è a terra o poco sopra. Somiglia al nido della cornacchia nera, ma sulla costa incorpora spesso alghe; sono frequenti anche ossa animali e filo metallico. Le quattro–sei uova azzurre macchiettate di bruno misurano 4,3 × 3,0 cm, circa 1¾ × 1⅛ pollici, e pesano 19,8 g, circa 11/16 di oncia; il guscio costituisce il 6% del peso. I piccoli sono inetti; l'incubazione dura 17–19 giorni ed è svolta dalla sola femmina, nutrita dal maschio. L'involo avviene dopo 32–36 giorni. È stato anche riportato che le femmine in cova procurano da sole gran parte del proprio cibo e, in seguito, di quello dei piccoli.<p>La durata tipica della vita non è nota, mentre quella della cornacchia nera è di quattro anni. L'età massima registrata per una cornacchia grigia è di 16 anni e nove mesi.<p>È un ospite secondario del cuculo dal ciuffo, che preferisce la gazza europea. Dove quest'ultima è assente, come in Israele ed Egitto, la cornacchia grigia diventa però il normale ospite tra i corvidi.<p>Come la specie affine, viene regolarmente abbattuta dagli agricoltori e nelle tenute di caccia ai tetraonidi. Nella contea di Cork, in Irlanda, i circoli venatori ne abbatterono oltre 23.000 in due anni all'inizio degli anni Ottanta. Dal 1981 la specie è protetta dal Wildlife and Countryside Act, che ne vieta l'uccisione, il ferimento e la cattura deliberati.