Indicatore codalira

Più piccola di tutti i gabbiani, con becco più sottile e appuntito. Distinta dalle altre sterne per le ali bianco-pallido e il becco con base arancione in estate, e una macchia auricolare nera isolata in inverno. Foraggia girando e librandosi su baie, stagni e laghi, quindi si tuffa per afferrare i pesci. Spesso si posa su banchi di sabbia, moli e altre strutture con altre specie di gabbiani e sterne. Battiti d'ala rapidi e scattanti e acrobatico in volo.

Un uccello trampoliere tozzo, dal piumaggio criptico, con un becco molto lungo. Abita una vasta gamma di habitat umidi, dai prati umidi alle salmastre. Per lo più poco appariscente, si nutre nel terreno fangoso sondando con il becco, solitamente vicino a canneti o altra copertura erbosa. Spesso non visto finché non si invola, quando di solito si alza da distanza piuttosto ravvicinata con un richiamo aspro e stridulo. Gli uccelli in riproduzione sono più appariscenti, posandosi su pali di recinzione. Nel volo di parata, gli uccelli si tuffano dall'alto e producono un suono pulsante e belante dall'aria che passa attraverso la coda aperta a ventaglio. In Asia, attenzione ai beccaccini coda a spillo, di Swinhoe e di Latham, estremamente simili, tutti privi del bordo posteriore bianco del Beccaccino comune e con un volo più lento e meno irregolare.

Un barbetto grande, cospicuo e colorato, tipico di ambienti aridi. I maschi hanno gola e corona nere; le femmine hanno gola chiara e una corona macchiettata di nero. Esiste una certa variazione geografica; il ventre può essere giallo o bianco, e il petto arancione o giallo. Si trova in aree di savana secca con termitai, solitamente in coppie e piccoli gruppi. Si distingue dal Barbetto di D'Arnaud e dal Barbetto pettogiallo per il rosso sulla testa. Il canto è una lunga serie della stessa frase musicale vivace ripetuta più e più volte, spesso eseguita in duetto.